ПРЫЖОК

(Быль)

Один корабль обошел вокруг
света и возвращался домой. Была тихая погода, весь народ был на палубе. Посреди
народа вертелась большая обезьяна и забавляла всех. Обезьяна эта корчилась,
прыгала, делала смешные рожи, передразнивала людей, и видно было — она знала,
что ею забавляются, и оттого еще больше расходилась.

Она подпрыгнула к 12-летнему
мальчику, сыну капитана корабля, сорвала с его головы шляпу, надела и живо
взобралась на мачту. Все засмеялись, а мальчик остался без шляпы и сам не знал,
смеяться ли ему, или плакать.

Обезьяна села на первой
перекладине мачты, сняла шляпу и стала зубами и лапами рвать ее. Она как будто
дразнила мальчика, показывала на него и делала ему рожи. Мальчик погрозил ей и
крикнул на нее, но она еще злее рвала шляпу. Матросы громче стали смеяться, а
мальчик покраснел, скинул куртку и бросился за обезьяной на мачту. В одну
минуту он взобрался по веревке на первую перекладину; но обезьяна еще ловчее и
быстрее его, в ту самую минуту, как он думал схватить шляпу, взобралась еще
выше.

— Так не уйдешь же ты от
меня! — закричал мальчик и полез выше. Обезьяна опять подманила его, полезла
еще выше, но мальчика уже разобрал задор, и он не отставал. Так обезьяна и
мальчик в одну минуту добрались до самого верха. На самом верху обезьяна
вытянулась во всю длину и, зацепившись задней рукой¹ за веревку,
повесила шляпу на край последней перекладины, а сама взобралась на макушку
мачты и оттуда корчилась, показывала зубы и радовалась. От мачты до конца
перекладины, где висела шляпа, было аршина два, так что достать ее нельзя было
иначе, как выпустить из рук веревку и мачту.

Но мальчик очень
раззадорился. Он бросил мачту и ступил на перекладину. На палубе все смотрели и
смеялись тому, что выделывали обезьяна и капитанский сын; но как увидали, что
он пустил веревку и ступил на перекладину, покачивая руками, все замерли от
страха.

Стоило ему только оступиться
— и он бы вдребезги разбился о палубу. Да если б даже он и не оступился, а
дошел до края перекладины и взял шляпу, то трудно было ему повернуться и дойти
назад до мачты. Все молча смотрели на него и ждали, что будет.

Вдруг в народе кто-то ахнул
от страха. Мальчик от этого крика опомнился, глянул вниз и зашатался.

В это время капитан корабля,
отец мальчика, вышел из каюты. Он нес ружье, чтобы стрелять чаек².
Он увидал сына на мачте, и тотчас же прицелился в сына и закричал: «В воду!
прыгай сейчас в воду! застрелю!» Мальчик шатался, но не понимал. «Прыгай или
застрелю!.. Раз, два...» и как только отец крикнул: «три» — мальчик размахнулся
головой вниз и прыгнул.

Точно пушечное ядро,
шлепнуло тело мальчика в море, и не успели волны закрыть его, как уже 20
молодцов матросов спрыгнули с корабля в море. Секунд через 40 — они долги
показались всем — вынырнуло тело мальчика. Его схватили и вытащили на корабль.
Через несколько минут у него изо рта и из носа полилась вода, и он стал дышать.

Когда капитан увидал это, он
вдруг закричал, как будто его что-то душило, и убежал к себе в каюту, чтоб
никто не видал, как он плачет.

¹ У обезьян 4 руки. (Примеч. Л. Н. Толстого.)

² Морские птицы. (Примеч. Л. Н. Толстого.)